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Atelier Annie Comtois, étudiante en maîtrise de biologie à l'UQAR, a amené à un groupe de préscolaire et de 1êre année de primaire une série d'objets pour les familiariser avec le porc-épic : un porc-épic naturalisé, des mâchoires, des " tags " de marquage pour le suivi des populations, des " puises " pour les capturer… Tout en manipulant ces objets, en regardant les nombreuses photos que Madame Comtois avait amenées, les jeunes ont appris des choses captivantes sur ce petit animal : Le porc-épic d'Amérique est un mammifère de l'ordre des rongeurs. Un signe particulier chez la plupart des rongeurs est qu'il ne possède que 4 doigts à leurs pattes avant. Le porc-épic est également un herbivore qui se nourrit en été de petits fruits et de feuilles d'arbres, principalement de peuplier faux-tremble. En hiver, il se nourrit d'écorces d'arbres. On retrouve principalement les porcs-épics dans les arbres, mais ils utilisent aussi des tanières rocheuses surtout pour se protéger du froid hivernal. Le porc-épic est présent presque partout en Amérique du Nord et il peut vivre de 5 à 7 ans. Sa taille peut varier de 65 à 100 cm et son poids de 4,5 à 13,5 kg. Les femelles porcs-épics donnent naissance à un seul petit par année, en mai, après 7 mois de gestation. Les piquants du porc-épic constituent son seul moyen de défense. Il peut en posséder jusqu'à 30 000, mais il n'en a pas sur le ventre ni le museau. Contrairement à ce que certains pensent, les piquants ne se lancent pas, il faut les toucher pour qu'ils se détachent de l'animal. Les piquants peuvent repousser puisqu'il s'agit d'un type modifié de poils. Lorsqu'un porc-épic se sent menacé, il présente son dos à son agresseur et hérisse ses piquants. Le principal prédateur du porc-épic est le pékan qui fait partie de la même famille que le furet. D'autres animaux peuvent attaquer le porc-épic : le couguar, le lynx, le coyote. Les rapaces comme le hibou peuvent aussi s'attaquer aux jeunes. Depuis 2000, il existe un projet de
suivi de la population de porcs-épics du Parc du Bic. Il s'agit
de l'endroit en Amérique du Nord qui possède la plus grande
densité de porcs-épics. Les porcs-épics sont capturés
à l'aide de grandes " puises ". On peut ainsi les peser
et les anesthésier lorsque c'est nécessaire. Après
une anesthésie, on mesure la longueur totale de l'animal, la circonférence
de la poitrine et la longueur du pied. Lorsque ce n'est pas déjà
fait, on pose également des étiquettes (tags) en plastique
aux oreilles des animaux afin de faciliter l'identification ultérieure.
Certains animaux sont également suivis à l'aide de colliers
émetteurs, une technologie qui utilise les ondes afin de retrouver
les animaux dans la nature. |
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